Tres líderes cristianos influyentes: reflexionando sobre sus vidas y legados

Cuentan que los antiguos Juegos Olímpicos incluían una carrera en la que el premio no se entregaba al corredor que llegaba primero a la meta, sino al que terminaba con la antorcha aún encendida.

Esto habla de la meta en la carrera cristiana: llegar a la meta con la luz de Jesús aún ardiendo en nosotros intensamente, con una reputación aún intacta y un testimonio aún fuerte.

Esto es especialmente importante para los líderes cristianos cuya antorcha ilumina el camino para otros corredores, y en lo que va de 2023, varios han cruzado la línea. Me gustaría llamar la atención sobre tres de ellos.

Estos Tres Hombres Confiaron en Dios

A principios de enero, Jack Hayford, pastor de Church on the Way en Van Nuys, California, autor de «Majesty» y cientos de otras canciones de adoración, y cuarto presidente de la denominación Cuadrangular, murió a los 88 años de edad.

A mediados de abril, Charles Stanley, el influyente pastor bautista y tele evangelista que predicó desde su púlpito en Atlanta durante más de 50 años, murió a los 90 años.

Luego, a principios de mayo, Tim Keller, pastor de la Iglesia Presbiteriana El Redentor en Manhattan y cofundador de Gospel Coalition, murió a la edad de 72 años, poniendo fin a su batalla contra el cáncer de páncreas.

Estos hombres representan diferentes construcciones teológicas, siguieron diferentes llamamientos ministeriales y dejaron diferentes logros, pero compartían una motivación y una pasión comunes. Confiaban en Dios con abandono y tenían una capacidad poco común para aprovechar cada oportunidad para promover la causa del evangelio.

[bctt tweet=»Confiaban en Dios con abandono y tenían una capacidad poco común para aprovechar cada oportunidad para promover la causa del evangelio. – Whaid Rose» via=»no»]

Jack Hayford

Para un repaso rápido, comencemos con el pastor Jack Hayford. Su influencia aumentó a medida que su pequeña congregación del sur de California se convirtió en una mega iglesia durante una época en la que las mega iglesias no eran tan comunes. No solo eso, se hizo conocida como la «iglesia de las estrellas» cuando las celebridades de Hollywood llegaron a la fe a través del ministerio de Hayford e hicieron de Church on the Way su hogar.

Pero lo que marcó la predicación y enseñanza de Hayford y lo que más lo hizo ser amado por la iglesia en general, fue su estilo carismático junto con una erudición bíblica convincente. Por eso, en su artículo de primera plana de 2005 sobre Jack Hayford, Christianity Today lo apodó «El Estandar de Oro Pentecostal». Que «él des complicara el Espíritu Santo» es uno de los mayores elogios para Jack Hayford.

También fue un constructor de puentes entre iglesias y denominaciones, tanto carismáticas como no carismáticas. Adorador de corazón, le dio al Cuerpo de Cristo numerosos cantos de adoración, incluido «Majesty». Dejó un archivo de libros, sermones, transmisiones de radio y televisión, además de profundas amistades en todo el cuerpo de Cristo.

Demostró lo que Matt Redman llama (en su libro sobre la adoración) «la suave persuasión de la autoridad», mediante la cual se ganó el respeto de muchos, incluso de sus detractores. El pastor Jack, como lo llamaban cariñosamente, era «el estándar de oro» en muchos sentidos.

Charles Stanley

Mientras tanto, en el lado opuesto del país, un líder audaz y dinámico estaba dejando su huella. Su nombre era Charles Stanley, el predicador bautista fundamentalista que se distinguió como un predicador fiel y apasionado de la Palabra de Dios.

Su púlpito estaba en la Primera Iglesia Bautista de Atlanta, ¡desde donde predicó durante más de 50 años! Subir al escenario cada semana con la Biblia en la mano y predicar sin notas lo convirtió en un elemento básico, no sólo para su vasta congregación, sino para millones de personas que sintonizaban su transmisión televisiva.

Se ha observado que, aunque tenía un doctorado, Charles Stanley nunca hizo usó de la teología. En cambio, centró su predicación en los aspectos prácticos de la vida cristiana, modelando un caminar cercano a Dios en oración como el secreto para una vida victoriosa.

Una encuesta de Lifeway Research de 2010 lo calificó como el tercer pastor protestante más influyente de Estados Unidos, detrás de Billy Graham y Chuck Swindoll. En mi opinión, el comentario más revelador sobre la vida de Charles Stanley se relaciona con un incidente que ocurrió al comienzo de su ministerio.

Un Momento Decisivo

Durante una reunión de negocios de la iglesia, el cabecilla de un grupo de poder opuesto al liderazgo de Stanley en la Primera Iglesia Bautista se estiró hacia atrás y lo golpeó fuerte en la mandíbula. Stanley tropezó hacia atrás, luego, después de recuperar la compostura, dio un paso atrás junto a su oponente y se quedó allí sin decir una palabra.

Ese fue un momento decisivo, no sólo para el propio Stanley sino también para su hijo Andy, que sólo tenía 13 años en ese momento y pudo ver el incidente en primera fila. Según el propio Andy, «Fue en ese momento que mi padre se convirtió en mi héroe».

Este es un gran elogio, por cierto. Dice más sobre el carácter de Charles Stanley que su permanencia de 50 años como pastor de una iglesia, el hecho de que alguna vez fue presidente de la Convención Bautista del Sur, los muchos libros que escribió o la fundación de un ministerio de radio y televisión a través del cual, ¡Sus sermones han dado la vuelta al mundo en más de 100 idiomas!

También vale la pena mencionar que el legado de Stanley incluye varios líderes influyentes que crecieron en su congregación, incluidos Louie Giglio y Andy Stanley, ahora entre los pastores más influyentes del país. Es cierto: «Enseñamos lo que sabemos, pero solo podemos reproducir lo que somos.»

Tim Keller

Luego estaba Timothy Keller, un joven graduado de seminario con la carga de plantar una iglesia, precisamente en el bajo Manhattan de Nueva York. Keller era presbiteriano e imaginaba una iglesia local arraigada en la tradición reformada con un sabor contemporáneo y un corazón para alcanzar a los no creyentes en el centro de la ciudad, especialmente a jóvenes profesionales y escépticos.

Con la buena gracia de Dios, la Iglesia Presbiteriana El Redentor, fundada por Keller y su esposa Kathy en 1989, creció rápidamente hasta convertirse en una de las iglesias más importantes de la ciudad de Nueva York y Keller en uno de los pastores más influyentes del país.

Keller tampoco se mostró teológico, se centró en las necesidades prácticas de la gente y dedicó su capacidad intelectual, de la que estaba extraordinariamente dotado, a responder a las objeciones al cristianismo, con lo que se ha descrito como una «apologética encantadora.»

El Legado de Tim Keller

Escribió varios libros mejor vendidos, incluido La razón de Dios: Creyendo en una era de escepticismo. Inspiró a muchos a involucrarse en el ministerio urbano y a invertir energía y recursos en la planificación de iglesias en el centro de la ciudad. Lanzó una red de plantación de iglesias (El Redentor Ciudad a Ciudad) y cofundó The Gospel Coalition, un movimiento de cristianos diversos que buscan apoyar a la iglesia local mediante la creación de recursos oportunos y confiables centrados en el evangelio de Jesucristo.

Pero como señala Mike Cosper en su reciente tributo en CT a Tim Keller, «el legado de cada líder merece reflexión, por supuesto, y nadie vive su vida pública con un historial perfecto.» Cosper explicó: «Pocas personas eran tan capaces como [Keller] de provocar desprecio, ya que su trabajo y testimonio parecían igualmente ofensivos para ambos extremos del espectro político, teológico e ideológico.»

Probablemente esto se deba al pensamiento innovador de Keller sobre algunos de los temas más candentes religiosos y políticos. Se ha dicho de él que «Él creía que todos merecían ser escuchados y era especialmente capaz de aprender de personas con las que tenía poco en común. Le gustaba pasar tiempo con personas que se oponían a sus puntos de vista.»

Un Testimonio Final

Por lo tanto, no fue una sorpresa (al menos para mí) que su funeral se celebrara en la Catedral de San Patricio. Sospecho que ninguno de los múltiples campus de El Redentor era suficiente para atender a la gran multitud, por lo que St. Patrick abrió sus puertas, reflejando la estrecha relación que Keller fomentó con los católicos de su comunidad.

El servicio, cuidadosamente escrito por el propio Keller, incluyó cinco himnos que narran el viaje cristiano desde la pecaminosidad hasta la redención, la resurrección y la gloria. Uno se pregunta qué estaba pensando el Cardenal Dolan, quien no sólo dio la bienvenida a la multitud, sino que estuvo sentado durante todo el servicio, mientras la congregación cantaba entusiasmadamente Amazing Love de Charles Wesley (¿Y puede ser que deba interesarme en el amor de mi Salvador)?

Si las paredes pudieran hablar, los amplios arcos de St. Patrick podrían haberse dicho entre sí «¡nunca antes habíamos escuchado algo así!» Convertir su funeral en un testimonio final del evangelio fue un golpe de brillantez, tal como lo fue Tim Keller.

Resulta que, de estos tres hombres, Keller fue el más eficaz a la hora de involucrar a la mente secular con el evangelio, a medida que llegan tributos y recuerdos de publicaciones como el New York Times, The New Yorker, The Atlantic, etc., ¡todos para la gloria de Dios!

Dios Les Dio Una Fuerza Extraordinaria

Las Escrituras nos dicen que «Los ojos de Jehová contemplan toda la tierra, para mostrar su poder a favor de los que tienen corazón perfecto para con él» (2 Crónicas 16:9). En Jack Hayford, Charles Stanley y Timothy Keller, Dios encontró siervos así y les dio una fuerza extraordinaria.

[bctt tweet=»En Jack Hayford, Charles Stanley y Timothy Keller, Dios encontró siervos así y les dio una fuerza extraordinaria. – Whaid Rose» via=»no»]

Obviamente, se podría decir mucho más de ellos, y se podrían mencionar otros, incluido Pat Robinson, fundador de Christian Broadcasting Network, Regent University y el American Center for Law and Justice, quien también murió a principios de junio a los 93 años.

Pero esta selección es suficiente para conmover nuestros corazones respecto a vivir y terminar bien, acerca de caminar estrechamente con Dios y servirle con pasión, acerca de cuestiones de carácter e integridad, acerca de lo que Eugene Peterson llamó «una larga obediencia en la misma dirección.»

La Formación Teológica Jugó un Papel Clave

Adicional a esto, mi trabajo en Artios Christian College me obliga a llamar la atención sobre el papel clave que jugó la formación teológica en la formación de estos hombres. Los tres fueron al seminario en sus años de formación, y el último gran esfuerzo de Hayford, cuando aún estaba en su mejor momento, fue fundar lo que hoy es la King’s University. Sin duda es un reflejo del valor que le daba a la formación teológica y a la preparación ministerial.

Debo agregar que la decisión que tomé cuando era joven y que más ha moldeado mi vida (después de mis decisiones de seguir a Jesús y casarme con Marjolene) fue dedicarme a la formación teológica.

Ahora, casi cuatro décadas después, mi convicción sobre el valor de una sólida formación teológica no ha hecho más que fortalecerse, y considero que estar asociado con un ministerio de este tipo en esta etapa de mi vida es una tremenda bendición.

Y en aras de la claridad, permítanme enfatizar que la teología es para todos, no solo para los estudiantes de seminario, y que Artios existe para equipar a todos los santos para la obra del ministerio, no solo a aquellos que desean ser pastores. Si desea profundizar su comprensión de la Palabra de Dios y experimentar un discipulado profundo, el amable equipo de Artios está a solo una llamada telefónica o un correo electrónico de distancia.

[bctt tweet=»La teología es para todos, no sólo para los estudiantes de seminario. – Whaid Rose» via=»no»]

Caminaron estrechamente con Dios

Finalmente, vale la pena repetir que los tres hombres caminaron estrechamente con Dios. Hayford continuamente llamaba a los creyentes a una vida de adoración y oración, a caminar en lo que él llamaba «la autoridad del reino.»

Stanley pasó tanto tiempo de rodillas que lo apodaron «el bautista místico» en una entrevista en CT en 2013. Toda su vida estuvo impulsada por su mantra: «Obedece a Dios y déjale todas las consecuencias a Él.»

Siendo presbiteriano, Keller era único en su piedad. Acabo de terminar de leer su libro titulado Oración: Experimentar asombro e intimidad con Dios, el cual recomiendo ampliamente.

Entonces, ¿cuál es la moraleja? ¿Cuál es la razón de este artículo? ¿Por qué prestar tanta atención a estos hombres?

Baste decir que, además de familiarizar a una generación más joven con estos titanes espirituales, es transmitir la máxima de que «el liderazgo es influencia» en ejemplos de la vida real.

Cada Uno de Nosotros es un Eslabón Vital en una Cadena

Es para recordarnos que nos apoyamos en los hombros de muchos que nos precedieron, que cada uno de nosotros es un eslabón vital en una cadena que conecta fe con fe. Y para convencernos de que nuestras vidas pueden valer para algo más grande que nosotros mismos.

Para una aplicación personal, asista a un buen funeral; Nunca pierdo una oportunidad; así es como realineo mi corazón. También haga una lista de las personas que más han impactado su vida y agradezca a Dios por ellas. Luego pregúntese la vida de quién está impactando y qué dirá la gente cuando cruce la línea. Hacerlo le proporcionará energía fresca e inspiración para terminar bien.

Y cuán agradecidos estamos con el pastor Jack, el Dr. Stanley y con Tim Keller, por su ejemplo, por terminar con la antorcha aún encendida, recordándonos que hacerlo está a nuestro alcance.

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Notas al pie:

Mike Cosper: Tim Keller: The Pastor of Record (CT August 28)