En pocas palabras, significa permitir que el Espíritu Santo obre libremente en el individuo y la comunidad de creyentes. Por lo tanto, la frase “apagar el Espíritu” puede entenderse como obstaculizar activamente la obra del Espíritu al extinguir, sofocar o ignorar Su guía. Más específicamente, y en contexto con el siguiente verso, “No menospreciéis las profecías” (v. 20), la frase sugiere no reprimir ni dejar de cultivar los dones espirituales dentro de la iglesia (1 Corintios 12).

Considere Word Pictures de Robertson:

No apaguéis el Espíritu (to pneuma me¯ sbennute). Me¯ con el imperativo presente, significa dejar de hacerlo o no tener el hábito de hacerlo. Es una figura fuerte. Algunos [creyentes] intentaban apagar el fuego del Espíritu Santo, probablemente los dones especiales del Espíritu Santo, como se indica en 1 Tesalonicenses 5:20. Pero aun así, el ejercicio de estos dones especiales (1 Corintios 12-14; 2 Corintios 12:2-4; Romanos 12:6-9) significaba ejercerlos decentemente (eusche¯mono¯s, 1 Tesalonicenses 4:12), y en orden (kata taxin, 1 Corintios 14:40) y para edificación (pros oikodomee¯n, 1 Corintios 14:26). Hoy, como entonces, existen dos extremos en cuanto a los dones espirituales (indiferencia fría o exceso desenfrenado).

Pablo advierte a los tesalonicenses que no interfieran con la obra del Espíritu Santo. Sus instrucciones, en un contexto más amplio, respecto al comportamiento (5:12-28), tanto individual como colectivo, indican las maneras en que el Espíritu podría ser extinguido. Los tesalonicenses debían dejar de hacer algo que ya estaban haciendo. En esencia, “dejar de extinguir o sofocar al Espíritu”.

De manera similar, además de los dones especiales, los escritos de Pablo en Efesios 4:17-32 sobre la vida dotada por el Espíritu dicen: “No contristéis al Espíritu Santo”. Si bien se pueden hacer algunas distinciones, existe una similitud entre los mandatos “no apaguéis al Espíritu Santo” y “no contristes al Espíritu Santo”. En una lista más extensa de detalles, Efesios 4:17-32 detalla algunas cosas que resisten la influencia del Espíritu. Las actitudes y los comportamientos que impiden Su obra parecen contristar y apagar al Espíritu Santo.

Sin embargo, cabe destacar que el Espíritu Santo no se contrista por Sí mismo; Dios es soberano y omnipotente. Más bien, contristar al Espíritu Santo es por el creyente debido a la necesidad de amor. Significativamente, el apóstol recomienda el amor a los creyentes tanto de Tesalónica como de Éfeso. Como fruto principal del Espíritu, es esencial para la unidad y el crecimiento de la iglesia: Yo . . . os ruego que andéis como es digno de la vocación con que fuisteis llamados, con toda humildad y mansedumbre, soportándoos con paciencia los unos a los otros en amor, solícitos en guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. . . sino que siguiendo la verdad en amor, crezcamos en todo en aquel que es la cabeza, esto es, Cristo,  de quien todo el cuerpo, bien concertado y unido entre sí por todas las coyunturas que se ayudan mutuamente, según la actividad propia de cada miembro, recibe su crecimiento para ir edificándose en amor (Efesios 4:1-3, 15, 16; cf. 1 Tesalonicenses 1:3; 3:6, 12; 4:9; 5:8, 13).

 sino que siguiendo la verdad en amor, crezcamos en todo en aquel que es la cabeza, esto es, Cristo, de quien todo el cuerpo, bien concertado y unido entre sí por todas las coyunturas que se ayudan mutuamente, según la actividad propia de cada miembro, recibe su crecimiento para ir edificándose en amor.

Por tanto, demos rienda suelta a la presencia y al poder del Espíritu Santo en nosotros — tanto individual como corporativamente — para que nunca seamos hallados como si hubiéramos apagado al Espíritu Santo.

— Anciano Chip Hinds